El trabajo de la gente de mar a bordo de los buques es una de las profesiones más duras y exigentes. La gente de mar suele trabajar durante muchas horas, lejos de sus familiares, aislada en una microsociedad multicultural y muy jerarquizada. Los estudios han demostrado que la intimidación es un fenómeno frecuente a bordo de los buques. Esta situación suele generar problemas de salud mental, que ponen en riesgo la vida, los buques, los pasajeros, la carga, el medio ambiente marino por la contaminación y las economías costeras locales.